Владельцы UFC и WWE близки к созданию новой боксерской лиги, финансируемой Королевством Саудовская Аравия.
Глава UFC Дана Уайт намекал на создание Zuffa Boxing еще в преддверии боя Конора Макгрегора с Флойдом Мейвезером в августе 2017 года, но проект так и не был реализован.
Однако материнская компания MMA, TKO Group Holdings, возродила эти грандиозные планы с саудовскими инвесторами в прошлом году и находится на пороге объявления о потенциально революционной лиге.
Главный операционный директор TKO Марк Шапиро заявил: «Всем известно, что мы ведем переговоры с саудовцами, но чтобы дать вам немного больше информации.
Я скажу вам, что мы близки к соглашению с саудовцами о создании боксерской лиги, где TKO будет продюсером, промоутером и будет отвечать за все повседневные операции предприятия.
При этом мы получим гонорар в размере 10 миллионов долларов и более. Опять же, мы не вкладываем никаких денег, не вкладываем никакого капитала, мы не несем ответственности ни за какие расходы».
Кроме того, у нас будет некоторая доля участия в капитале с течением времени, в частности, в течение пятилетнего периода, но это будет зависеть от достижения нами определенных этапов, включая превышение утвержденных советом директоров годовых бюджетов за эти пять лет».
Формат предлагаемой лиги в настоящее время неясен, хотя Шапиро сообщил, что TKO организует «четыре масштабных супербоя» в течение 2025 и 2026 годов.
Он пояснил: «Я думаю, что дал вам хотя бы общие рамки того, какой будет сделка. Это будет отдельная лига, и у нас будут регулярные бои в течение года.
Я думаю, вдобавок к этому вы должны знать, что в рамках партнерства мы будем промоутером, продюсером и оператором мероприятий для четырех крупных, своего рода супербоев, как я их называю, которые, вероятно, будут транслироваться два в этом году и два в [2026 году].
Шапиро считает, что эта революционная сделка может быть подтверждена в ближайшее время.
Шапиро сообщил: «Мы только что отправили делегацию в Лондон для встречи с саудовской делегацией во главе с Эндрю Шлеймером, нашим [финансовым директором], и Ником Ханом, который, конечно, руководит WWE, и Лоуренсом Эпштейном, который руководит UFC.
У них была встреча на целый день ранее на этой неделе, и мы очень близки к [заключению сделки], и когда у нас будет что-то официальное, мы сообщим [новости]».
Миллионы, находящиеся в распоряжении Главного управления развлечений Саудовской Аравии, изменили ландшафт бокса за последние три года, и бои, которые когда-то казались невозможными, стали реальностью.
И Шапиро считает, что рекламная мощь TKO может еще больше революционизировать этот вид спорта.
Он сказал: «Аудитория для бокса есть, и существует дефицит бокса на национальной платформе.
Есть желание вернуть его на передовые позиции американской спортивной экосистемы.
Он просто был разрушен слишком долго, он был фрагментирован, им плохо управляли, и мы думаем, что можем многое с этим сделать».