Невероятный триумф: как «Ливерпуль» Арне Слота выиграл АПЛ вопреки прогнозам

Этого не должно было случиться.

Не с неопытным тренером, сменившим легенду, с именитым игроком, который, казалось, хотел уйти, и с отсутствием активности на летнем трансферном рынке.

Сезон «Ливерпуля» в Премьер-лиге был настолько стабильно хорош, а их победа казалась такой неизбежной на протяжении долгого времени, что мы почти забыли, как мало кто верил в успех команды и завоевание титула в первом сезоне под руководством Арне Слота.

Голландец не первый тренер, ставший чемпионом в своем дебютном сезоне в английском футболе — это удавалось Жозе Моуринью, Карло Анчелотти и Антонио Конте в «Челси», а также Мануэлю Пеллегрини в «Манчестер Сити». Арсен Венгер и вовсе оформил «дубль» в свой первый полноценный сезон в «Арсенале».

И все же, уход Юргена Клоппа должен был ослабить команду, неопределенность будущего Мо Салаха — стать серьезным отвлекающим фактором.

Добавьте к этому разочарование от отсутствия значимых летних трансферов, и станет понятно, что мало кто ожидал, что они смогут свергнуть «Манчестер Сити» и обойти «Арсенал» в борьбе за вершину.

Однако вот мы здесь, за несколько недель до конца сезона, а 20-й (и рекордный по числу) титул чемпиона Англии для «Ливерпуля» уже подтвержден.

«Красные» теперь могут впервые продемонстрировать трофей Премьер-лиги перед полным «Энфилдом» — их предыдущий успех был достигнут при пустых трибунах во время пандемии.

Вопреки клубному гимну, «Ливерпуль» в течение месяцев шел во главе таблицы в одиночестве.

После того, как надежды на квадрупл, требл или даже дубль растаяли в феврале и марте, команда Слота подвергалась легкой критике, ее называли «везучими» чемпионами в «слабом» сезоне.

Но это чепуха. «Красные» не проигрывали в лиге почти семь месяцев — между домашним поражением от «Ноттингем Форест» в сентябре и выездной неудачей против «Фулхэма» в начале апреля.

Почти четыре месяца они не знали поражений ни в одном турнире, выиграв 15 из 16 матчей в один из периодов — это было не менее впечатляюще, чем лучшие серии Клоппа.

А рекорд «Сити» по отрыву в 19 очков в 2018 году все еще в пределах досягаемости «Ливерпуля», так что никакой удачи здесь нет.

Был ли сезон в целом слабым в лиге? Что ж, масштаб спада «Сити» в середине сезона был необычайным после того, как команда Пепа Гвардиолы одержала беспрецедентные четыре подряд победы в чемпионате Англии.

Однако «Арсенал», который был ближайшим (хотя и на расстоянии) преследователем «Ливерпуля», показал достаточно хорошую игру, чтобы дойти до полуфиналов Лиги чемпионов, разгромив мадридский «Реал».

«Ньюкасл» возродился, «Форест» стал удивительным открытием, а «Астон Вилла» — растущей силой, даже если «Челси» лишь иногда подавал надежды, а «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм» и вовсе растворились.

Для «Ливерпуля» выдающиеся результаты и игры были скорее исключением — ранний разгром «Юнайтед» на «Олд Траффорд», выездные победы над «Тоттенхэмом» и «Вест Хэмом», и крайне важные две победы над «Сити».

После второй победы на «Этихаде» (чего Клопп так и не добился в лиге) «Ливерпуль» оторвался на 11 очков, и Салах заявил: «Мы с главными парнями в команде хотим еще один титул».

«Красные» были неуклонно хороши, а не захватывающе блестящи, но многие клубы выигрывали титул в подобных кампаниях.

То, в значительной степени «пустое», летнее трансферное окно — в течение которого единственным приобретением «Ливерпуля» стал малозаметный Федерико Кьеза — возможно, стало счастливой случайностью для Слота.

Отчаянно пытаясь подписать Мартина Субименди из «Реал Сосьедад» на позицию опорного полузащитника, Слот вместо этого положился на Райана Гравенберха. И именно этот «момент раздвижных дверей» привел к тому, что его соотечественник стал, возможно, лучшим игроком лиги в первой половине сезона.

Салах, тем временем, закончил прошлый сезон открытым противостоянием с Клоппом — вспышка гнева на бровке в матче с «Вест Хэмом» прошлой весной, когда борьба «Ливерпуля» за титул разваливалась, лишь добавила предположений, что египтянин хочет уйти.

Амбиции богатых боссов Саудовской профессиональной лиги заполучить Салаха — самого известного мусульманского футболиста на планете — были открытым секретом уже полтора года.

И все же, хотя Салах часто жаловался на якобы отсутствие нового предложения контракта от руководства «Энфилда», он никогда не терял концентрации, проведя один из своих лучших сезонов и в настоящее время возглавляя списки бомбардиров и ассистентов.

Известно, что Салах предпочитает стиль управления Слота стилю Клоппа, и его решение подписать новый двухлетний контракт очень помогло «Ливерпулю» в надеждах защитить свой титул и выиграть его второй год подряд впервые за более чем четыре десятилетия.

Как и большинство чемпионов, эта команда «Ливерпуля» построена на прочном фундаменте обороны, заложенном в годы славы Клоппа.

Алиссон по-прежнему является вратарем мирового класса, капитан Вирджил ван Дейк был в своей лучшей, властной форме большую часть сезона, а Ибраима Конате был надежной опорой рядом с ним.

В то время как Трент Александер-Арнольд, казалось, направляется в «Реал Мадрид», а Эндрю Робертсон немного сдал, Алиссон и Ван Дейк остаются надежными столпами «Красных» времен пика Клоппа.

Слот был мудр, применив подход «не сломано — не чини», тогда как менеджер с большим эго наверняка захотел бы оставить свой собственный след.

Тем не менее, стиль игры «Ливерпуля» стал менее лихорадочным, более осторожным, чем во времена «хэви-метала» Клоппа.

Тройка полузащитников, собранная Клоппом в ходе обновления 2023 года — Гравенберх, Алексис Мак Аллистер и Доминик Собослаи — сыгралась и преуспела под руководством Слота.

В атаке основную ответственность за голы взял на себя Салах — только он и Луис Диас забили более шести голов в лиге за «Красных» в этом сезоне.

Но даже не всегда результативный Дарвин Нуньес показал свои моменты — включая два поздних гола, которые принесли победу над «Брентфордом» в январе, в тот же день, когда «Арсенал» упустил преимущество в два мяча против «Астон Виллы». Этот день в значительной степени лишил нас настоящей чемпионской гонки.

Еще один момент: хотя «Ливерпуль» никогда не станет дико популярным чемпионом по всей стране (спасибо навязчивому чувству превосходства их фанатов), под руководством Слота их стало сложнее не любить.

Несмотря на все свои добродушные ухмылки, Клоппа и его агрессивного помощника Пепа Лейндерса широко не любили менеджеры и тренеры соперников, а также многие судьи — как так печально проговорился Дэвид Кут в одном из видео, которые привели к его падению.

Слот был наказан за одну серьезную вспышку гнева, направленную на Майкла Оливера после пропущенного позднего гола в последнем дерби на «Гудисон Парк» в феврале. Он сказал судье, что будет винить его, если «Ливерпуль» не выиграет титул. Ему не стоило беспокоиться.

Но голландец по своей сути приятный, скромный парень.

Слот выиграл титул с командой Клоппа и без желания сделать всё вокруг себя.

На данный момент он выглядит как скромный Боб Пейсли при бомбардире Билле Шенкли.

Остальная часть лиги будет надеяться, что это сравнение окажется ложным.

Пейсли выиграл шесть титулов лиги и три Кубка европейских чемпионов.

Но пока Клопп высвободил бурю на Мерсисайде, эта буря закончилась.

На ее месте — золотое небо.