Крис Бирчелл не смог пробиться в Премьер-лигу в качестве игрока, но теперь стремится попасть туда на пенсии.
Бывший полузащитник «Лос-Анджелес Гэлакси» играл вместе с Дэвидом Бекхэмом в свои дни в MLS.
И теперь он переквалифицируется в судью благодаря специальной инициативе PGMOL для бывших профессионалов.
Бирчелл является частью программы «Игрок — официальное лицо матча», совместной инициативы PGMOL и Ассоциации игроков.
Цель схемы — ускорить процесс перехода бывших игроков в судейство в течение трехлетнего периода.
Бирчелл, который большую часть своей клубной карьеры провел в «Порт Вейл», повесил бутсы на гвоздь в 2017 году.
Сейчас 40-летний специалист считает, что эта схема жизненно важна для подготовки следующего поколения судей.
Бирчелл рассказал Sky Sports: «Если бы вы были профессионалом, который закончил карьеру в 32, 33 года, у вас не было бы возможности, потому что вам было бы 45 лет, прежде чем у вас появился бы шанс.»
«Вот почему эта программа так интересна, потому что она открывает двери бывшим игрокам, чтобы они пришли в игру и использовали свой опыт, чтобы стать не лучше судьями.»
«А чтобы попытаться стать настолько хорошими, насколько они могут быть индивидуально, потому что есть несколько исключительных судей, которые не играли в эту игру.»
«Многие говорят, что это то, чего игра ждала, но вы не хотите быть тем человеком, который говорит: «Бывшие игроки станут лучшими судьями».
«Это просто еще одна струна в луке судейства».
В курс также зачислены бывшие профессионалы, в том числе вингер «Ковентри» Карл Бейкер и полузащитник «Миллуолла» Лиам Троттер.
И у Бирчелла большие амбиции — в поле его зрения место в Премьер-лиге.
Он продолжил: «Иногда кто-нибудь задает вам вопрос вроде: «Где вы хотите быть через три года?»
«Я хочу быть в Премьер-лиге. Я не хочу показаться высокомерным, но возможность попасть в Премьер-лигу есть.»
«Итак, моя цель в течение этих трех-четырех лет — судить в Премьер-лиге».
Бирчелл провел большую часть своей ранней карьеры в низших лигах Англии, играя за «Вейл», «Ковентри» и «Брайтон».
Его мир перевернулся в 2009 году, когда он присоединился к «Гэлакси» в Лос-Анджелесе, заменив Бекхэма в своем дебютном матче.
В прошлом году в интервью SunSport Бирчелл сказал: «Дэвид был великолепен со мной.»
«Хотя я играл с ним в конце его карьеры, вау, какой игрок.»
«Он мог найти тебя пасом с 40 ярдов.»
«Между нами, англичанами, были подшучивания.»
«Он приходил на тренировку каждое утро и говорил мне: «Привет, мистер Совершенство», а я ему отвечал: «Если кого и следует так называть, так это тебя!»
До того, как играть с Дэвидом Бекхэмом, Бирчелл играл против него на самой большой сцене.
Хотя он родился в Стаффорде, его вызвали в сборную Тринидада и Тобаго, поскольку его мама родилась в столице страны Порт-оф-Спейн.
Играя с легендой «Манчестер Юнайтед» Дуайтом Йорком, Бирчелл забил один из самых известных голов в истории страны, сравняв счет дальним ударом в домашнем стыковом матче против Бахрейна.
Затем «Сока Уорриорз» выиграли 1:0 на Ближнем Востоке и получили место на чемпионате мира 2006 года.
И там, играя в клубе «Порт Вейл», он встретился с Бексом и «Золотым поколением» Англии.
Там островитяне Карибского бассейна упорно держали «Трех львов» в безголевой ничьей до 83-й минуты, когда Питер Крауч забил спорный первый гол.
Было видно, как английский нападающий тянет защитника Брента Санчо за дреды, чтобы пробить головой, прежде чем Стивен Джеррард забил второй гол в добавленное время.