Джейми Каррагер и Рио Фердинанд, известные футбольные эксперты, вступили в публичную перепалку из-за комментариев Каррагера относительно Кубка африканских наций (Afcon).
Конфликт начался после того, как Каррагер в эфире Sky Sports после победы «Ливерпуля» над «Манчестер Сити» высказал мнение, что участие Мохамеда Салаха в Afcon может негативно сказаться на его шансах получить «Золотой мяч».
Фердинанд намекнул, что египетский нападающий находится в менее выгодном положении в гонке за «Золотой мяч» по сравнению со звездами «Реала» Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором.
Каррагер заявил, что для получения «Золотого мяча» важнее всего успешно выступить либо в Лиге чемпионов, либо на крупном международном турнире. Он отметил, что сейчас Винисиус Жуниор и Мбаппе, играющие за «Реал Мадрид», выглядят фаворитами, так как «Реал» хорошо выступает в Лиге чемпионов.
Мика Ричардс и Даниэль Старридж возразили Каррагеру, подчеркнув, что Кубок африканских наций является крупным турниром. Ричардс отметил, что многие считают Afcon важным соревнованием. Старридж поддержал его, заявив, что Afcon по своему статусу равен чемпионату Европы и Кубку Америки.
Фердинанд, комментируя слова Каррагера, назвал подобное мнение «невежественным». Он подчеркнул, что, хотя Afcon и уступает Евро и Кубку Америки в плане ресурсов и продвижения, это не повод принижать его значимость. Фердинанд считает, что ФИФА следует активнее продвигать Afcon, чтобы он воспринимался наравне с другими крупными международными турнирами.
Каррагер, увидев критику Фердинанда в Instagram, резко ответил ему в комментариях, назвав его «клоуном» и обвинив в искажении его слов ради «игры на публику».
Позже Каррагер попытался прояснить свою позицию в Twitter. Он написал, что его основной мыслью было то, что для Мохамеда Салаха, выступающего за Египет, сложнее выиграть «Золотой мяч», чем для игроков из европейских или южноамериканских сборных. Каррагер пояснил, что не считает Afcon турниром того же «веса», что и чемпионат мира или Европы, с точки зрения влияния на голосование за «Золотой мяч». Он добавил, что его слова могли прозвучать «неуклюже», но большинство зрителей, по его мнению, поняли его мысль.