«Кристал Пэлас» сенсационно ворвался в полуфинал Кубка Англии, обеспечив себе место на «Уэмбли».
Жан-Филипп Матета, вернувшийся в состав «орлов» и надевший защитный головной убор в стиле водного поло, почти не повлиял на игру.
Однако Эберечи Эзе и Исмаила Сарр взяли инициативу на себя, забив два гола за четыре минуты в первом тайме, чем ошеломили «Фулхэм» на «Крейвен Коттедж».
Третий гол, забитый вопреки ходу игры на 75-й минуте, окончательно закрепил победу, благодаря Эдди Нкетиа, вышедшему на замену во втором тайме.
Марко Силва, отмечавший свой 500-й матч в тренерской карьере, будет ломать голову над этим счетом неделями, потрясенный тем, как его «Фулхэм» не смог удержать игру после столь доминирующего, но беззубого выступления.
Португальский тренер также будет задаваться вопросом, что могло бы быть, если бы Адам Уортон получил вторую желтую карточку за удар ногой Родриго Муниса на 22-й минуте.
На данный момент 50-летнее ожидание «Фулхэмом» выхода в финал национального кубка продолжается. Между тем, статус австрийского тренера Оливера Гласнера на юге Лондона достиг новых высот.
Поклонники «Селхерст Парк» искренне поверят, что сейчас их время в самом открытом Кубке Англии за последние годы, даже если на протяжении большей части игры на берегах Темзы они и были переиграны.
Возвращение Матеты стало еще одним позитивным моментом для «Пэлас» и Гласнера. Француз впервые вышел на поле после того, как ему наложили 25 швов на левое ухо после ужасного удара ногой в стиле кунг-фу от вратаря «Миллуолла» Лиама Робертса в пятом раунде 1 марта.
Дебютировала причудливая повязка на голову, закрывающая ухо. Гласнер пошутил перед матчем, что он похож на звезду водного поло, а его товарищи по команде сравнили Матета с рестлером WWE.
Неудивительно, что он выглядел уставшим и неповоротливым, не сумев пополнить свой счет в 15 голов во всех соревнованиях в этом сезоне за 69 минут на поле, при этом у гостей было немного моментов.
Силва также принял важное решение, выпустив Муниса на острие атаки после его впечатляющей результативной игры, в которой он одолел «Тоттенхэм» в Премьер-лиге перед международным перерывом, оставив Рауля Хименеса на скамейке запасных.
Ранние признаки были многообещающими. В первые две минуты Мунис переиграл Марка Гехи, обошел Максанса Лакруа и пробил чуть мимо дальней штанги ворот Дина Хендерсона.
«Коттедж» ликовал. Шум был потрясающий. Белые и черные флаги украшали трибуны перед началом матча, а красно-синие шары подпрыгивали в гостевом секторе.
Ранние кубковые матчи часто бывают вялыми и приглушенными, но этот, залитый солнцем, был похож на финал. Обе команды осознавали, какой это шанс.
«Фулхэм» продолжал наращивать давление, подавляя «Пэлас». Дальний удар Сандера Берге был отклонен рукой Джефферсона Лермы, бросившегося в подкате. VAR не стал вмешиваться.
Затем Мунис пробил головой после углового прямо в руки Хендерсону. Гости изо всех сил пытались найти решение. Матета выглядел изолированной и разочарованной фигурой.
У него почти появился шанс, когда Сарр обошел Калвина Басси на краю штрафной, но его прострел был легко прерван.
Казалось, гол «Фулхэма» неизбежен. Басси на этот раз рванулся вперед, воспользовался несвоевременным выносом Гехи, но его передача на Андреаса Перейру оказалась напрасной.
Вскоре после этого Уортон ударил Муниса ногой без мяча в центре поля, уже получив желтую карточку за фол на Виллиане на 14-й минуте.
Судья Даррен Ингланд, окруженный разъяренными игроками «Фулхэма», решил дать Уортону шанс. Оглядываясь назад, это была огромная поблажка для «Пэлас», которой они воспользовались.
Лерма только что пробил в перекладину эффектным ударом с лета, и на 34-й минуте Эзе дали слишком много пространства, чтобы сместиться с левого фланга и закрутить мяч в дальнюю штангу с 25 ярдов, заставив замолчать домашних болельщиков улыбкой.
Король кубка «Пэлас», четыре из последних пяти голов Эзе были забиты на выезде за пределами Премьер-лиги.
Шокированная и подавленная реакция «Фулхэма» не могла быть хуже: они снова отступили от Эзе, и на этот раз игрок сборной Англии вышел на фланг и сделал навес.
Сарр вырвался из-под опеки Басси и забил простейший гол головой.
По правде говоря, с этого момента «Фулхэм» уже не выглядел способным вернуться в игру. «Пэлас» начал получать удовольствие, особенно Уортон, изящно кружившийся с мячом вокруг двух игроков прямо перед перерывом.
«Коттедж» требовал мощного ответа, памятного камбэка. Но не получил ни того, ни другого. Воздух был выпущен из кубкового шара «Фулхэма».
Во втором тайме у них был опасный удар Виллиана, отклонившийся от Уортона и отбитый Хендерсоном, а также последующая суматоха у ворот после углового, которую Басси каким-то образом не реализовал.
Следуя сценарию дня, «Пэлас» снова забил вопреки ходу игры: Нкетиа, заменивший Матета, проскользнул слева и изящно пробил между ног своему старому приятелю по «Арсеналу» Бернду Лено.
