Существует теория в спорте, согласно которой лучшие спортсмены в своей дисциплине способны повышать общий уровень игры, и в теннисе это сегодня наглядно подтверждается. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера просто заставляет всех остальных становиться лучше, и Александр Зверев — тому подтверждение.
Дуэт, которого невозможно избежать
Несмотря на то, что они остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером.
Мы были близки к этому дважды. На Australian Open Новак Джокович стоял на пути, возродившись, словно на несколько лет моложе, в полуфинале и победив Синнера. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллс, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Нас снова лишили возможной встречи в Майами, когда Себастьян Корда оказался слишком силен для Карлоса Алькараса.
Из этого не следует делать никаких серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, со значительным отрывом, два лучших игрока в мире, и почти наверняка они еще какое-то время будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире. Их чрезвычайно трудно победить даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось повернуть время вспять на несколько лет, чтобы сделать матч Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось сыграть свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллс против Алькараса, который уже подавал признаки усталости после всего двух с половиной месяцев неустанных побед. Их доминирование, следовательно, остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже когда иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже становимся свидетелями того, что может стать историческим соперничеством, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, заставляют всех остальных становиться лучше. На первый взгляд это может показаться не так, и, возможно, первые три месяца сезона полностью этого не раскрывают, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет конкурентов эволюционировать и, в конечном итоге, пытаться стать лучшими версиями себя.
Зверев — хороший тому пример. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немец уже почти десять лет, с небольшими перерывами, входит в пятерку лучших игроков мира, но до сих пор можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл множество крупных турниров и стабильно находился наверху, что, вероятно, люди недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет несколько горький привкус.
Многие спешат сказать, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис мало изменился за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в значительной степени придерживался своего стиля.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти отрезки обычно были спорадическими и недолгими. Основной проблемой всегда была пассивность.
В этом отношении особенно проблемен его форхенд. За последние 52 недели процент выигрышных ударов с форхенда за розыгрыш у Зверева составляет 7,2%, что означает, что только Алекс де Минор и Иржи Легечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на этом форхенде нет никаких серьезных технических ограничений. Проблема не механическая. Она связана с расположением духа, коренящейся в тенденции к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, за годы он мало развивался как игрок. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополненную отличным передвижением по корту и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его долгосрочным игроком топ-5, но его оказалось недостаточно для побед в турнирах Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одним и тем же образом — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане возник еще один осложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультра-агрессивная игра все больше отделяла очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед этим сезоном Зверев сел со своей командой, возглавляемой его отцом, а ныне и братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным в некоторые моменты, но для этого все еще нужно время, и пока он не может быть стабильно эффективным. Он описывал принятие того, что поражения станут прямым следствием этих изменений, поскольку он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич почувствовал это на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более общей тенденции к большей атаке: принимать мяч раньше, рисковать на второй подаче, завершать очки у сетки, а не ждать, пока соперник ошибется. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым следствием выхода из зоны комфорта и формирования паттернов, которых раньше не существовало в его игре. Одно из таких показательных поражений произошло в полуфинале Индиан-Уэллс против Синнера, где он был чрезмерно агрессивен на бэкхенде, перекомпенсируя в другом направлении. Вот так выглядит переход в реальном времени. Он беспорядочный, непоследовательный и иногда дорогостоящий, но альтернатива, сохранение статус-кво, уже показала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев так и не выработал менталитет победителя в самых важных матчах и, в целом, недостаточно эволюционировал как игрок в те годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28, и в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требует высший эшелон спорта, что является damning оценкой для игрока, который провел почти десятилетие в топ-5.
И все это потому, что годами он не хотел честно смотреть на то, что нужно изменить. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не вынудило его это сделать. Потому что именно это провоцируют игроки их калибра.
Ожидание третьего
Они могут доминировать так, что большинство игроков выглядят беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально хорош для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать способы улучшения. Поэтому разумно полагать, что конкуренция будет расти в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться появление потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают настолько высокую планку, что единственные игроки, способные ее преодолеть, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попробовать.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эра Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос только в том, кто доберется туда первым.