По традиции, «Челси» встретил футболистов «Ливерпуля», вышедших на поле, почетным коридором.
Чемпионы Англии «ответили взаимностью», предоставив игрокам «Челси» возможность легко пройти через оборону, и Энцо Фернандес открыл счет уже через три минуты.
А также позволили Коулу Палмеру, самому разочарованному форварду Премьер-лиги, прервать его 18-матчевую безголевую серию, реализовав пенальти последним ударом в игре.
Приятно было наблюдать, как два современных гиганта Премьер-лиги так хорошо ладят.
Имея медали на шее и не преследуя никаких турнирных целей, кроме выполнения контрактных обязательств, «Ливерпуль» уступил дорогу «Челси», стремящемуся в Лигу чемпионов, позволив им одержать важную победу с относительной легкостью.
Можно даже сказать, что они активно помогли им в этом, допустив нелепую ошибку при втором голе, после которого пути назад уже не было.
Команда Энцо Марески стала первой, кто обыграл «Ливерпуль» с момента завоевания ими 20-го чемпионского титула в прошлое воскресенье. Но не стоит придавать этому слишком большого значения.
Игроки Марески остаются на пятом месте и продолжают бороться за пятую, последнюю путевку в главный европейский турнир следующего сезона.
Судя по всему, «Ливерпуль» уже «ушел на покой». Бутсы убраны до лета самовосхваления, а сандалии уже наготове. Больше усилий они приложат к чемпионскому параду через три недели.
Это была не совсем честная борьба, хотя «Челси» может быть доволен своей первой домашней победой в Премьер-лиге над этой командой за семь лет.
А счет мог бы быть и крупнее, намного крупнее, чем 3:1.
Палмер выглядел энергичным и сыграл ключевую роль в первом голе. Но после удара в штангу с невероятно острого угла казалось, что для самого талантливого игрока «Челси» не будет счастливого завершения.
Теперь он может отпраздновать свой личный успех, реализовав пенальти последним ударом матча, что стало достойным завершением этой неравной игры. Это его первый гол с 14 января.
И если бы не три положения «вне игры» у Николаса Джексона, концовка матча была бы еще более комфортной для «Синих».
Контраст между «Ливерпулем» прошлой недели и сегодняшним стоил уже самой по себе платы за вход.
В прошлые выходные они проигрывали «Тоттенхэму», но затем завелись и ответили пятью голами.
Здесь же такое было невозможно: команда была полностью отключена от задачи, стоящей перед ней.
Настолько, что грозная оборона, сыгравшая такую важную роль в этом чемпионском триумфе, сравнявшем рекорды, просто «взорвалась» автоголом, который выглядел бы уместно, будь он пропущен игроками воскресного паркового футбола с похмелья.
Попытка Вирджила ван Дейка выбить мяч из-под перекладины, находясь в метре от линии ворот, попала прямо в Джарелла Куанса, стоявшего рядом, и отскочила обратно за линию. Все были красные от смущения, как и цвет формы гостевой команды.
Когда Ван Дейк забил гол престижа на последних минутах после углового, в этом был некий смысл личного искупления, потому что к тому моменту игра для «Ливерпуля» уже была проиграна.
Результат для «Челси» имеет столько же психологической, сколько и турнирной пользы в борьбе за попадание в топ-пять.
«Синие» вышли вперед благодаря молниеносной контратаке, которую любят видеть все болельщики.
Тем более здесь, где главный тренер Энцо Мареска порой подвергается критике за свой медленный и размеренный стиль игры.
Ромео Лавиа сделал проникающий пас на Коула Палмера, который быстро переложил мяч под другую ногу и отдал передачу вправо на Педро Нето.
Португальский вингер не сбавил темп, промчавшись к лицевой линии, и заметил совершенно свободного капитана команды на краю штрафной.
Ловкий пас назад, и Фернандес, сделав шаг вперед, пробил низом точно в нижний угол ворот.
Это был прекрасный розыгрыш от команды, которой еще предстоит многое добиться в оставшиеся недели сезона.
«Челси» будет бороться до последней игры сезона, чтобы вернуть себе место в Лиге чемпионов.
«Ливерпуль» — первая и пока единственная команда Премьер-лиги, гарантировавшая себе место в этом турнире на следующий год.
А поскольку чемпионство уже гарантировано, мотивировать игроков, помимо их профессионального долга просто выйти на поле и катать мяч перед камерами, должно быть почти невозможно.
Следует отметить, что у команды Арне Слота есть проблемы с «Челси». Еще в октябре они вырвали победу 2:1 у команды Марески в такой же выходной день.
Но общепризнано, что тогда им повезло, и тактика Марески, как и его игроки, оказались особенно неудобным соперником, прежде чем им удалось увезти три очка.
Это должно стать позитивным моментом для молодой команды «Челси», которой пока трудно обрести стабильность, необходимую для достижения таких результатов, как у «Ливерпуля» в этом сезоне.
Эта победа, какой бы неуверенной она ни казалась, стала четвертой подряд для Марески. Среди них самой значимой является та, что была одержана над «Фулхэмом» после камбэка в добавленное время.