Мнение известного хоккейного обозревателя Алексея Шевченко: для повышения интриги в регулярном чемпионате КХЛ в плей-офф должны выходить только по четыре команды из каждой конференции. Такое сокращение, по его словам, значительно увеличит ценность каждой игры.
На фоне подготовки лигой календаря без участия «Витязя», Алексей Шевченко считает, что КХЛ стоит пойти на более важный шаг. Речь идет не просто о перемещении одной команды из Западной конференции в Восточную, а о существенном уменьшении числа участников второго этапа. По его мнению, в текущей ситуации в плей-офф должны квалифицироваться только четыре лучшие команды от каждой конференции. Это принесло бы только плюсы.
Только таким образом, по мнению автора, можно спасти предстоящий регулярный чемпионат от превращения в формальность. Сейчас, по сути, уже на старте сезона формально определены практически все участники плей-офф (вероятно, имеется в виду, что большинство мест зарезервировано за лидерами). Наблюдать в течение семи месяцев за борьбой за последнее, восьмое место, победитель которой почти наверняка вылетит в первом раунде со счетом 0-4 от фаворита конференции, попросту бессмысленно.
Предложение о сокращении числа участников плей-офф не имеет недостатков. Каждый матч, каждая игра превратится в настоящую битву, поскольку за попадание в заветную четверку в каждой конференции претендуют шесть-семь команд. Даже игры с командами, которые считаются потенциальными аутсайдерами, станут «на вес золота». Некоторые могут утверждать, что лидеры быстро создадут отрыв и для них турнир потеряет интригу. Но почему тогда «Локомотив» в прошлом сезоне не сник от своего преимущества?
К тому же, кто сейчас эти явные фавориты? «Авангард», который комплектуется игроками, идущими на понижение зарплаты? Много ли известно о системе игры Ги Буше? Да и часто ли клубы с такой селекционной политикой добивались серьезных успехов? Разве «Автомобилист» усилился хуже? До начала сезона осталось немногим больше двух месяцев, и за это время «Ак Барс» с «Металлургом» еще могут преподнести сюрпризы, собрав мощные составы.
Упомянув несколько потенциальных лидеров, нельзя забывать о других сильных командах Востока: «Тракторе», «Салавате Юлаеве», «Сибири» и «Адмирале». Плюс мотивированный «Нефтехимик» с Игорем Гришиным. Посмотрите, какая высокая интрига разворачивается на Востоке! «Барыс» и «Амур», скорее всего, будут в нижней части таблицы при любой схеме, хотя насчет хабаровчан уже нет былой уверенности – вдруг им удастся найти сильного вратаря.
На Западе (особенно если туда переведут «Ладу») также ожидается напряженная борьба за места в четверке. При этом в конференции есть такие команды, как «Куньлунь» и «Сочи», которые пока не выглядят претендентами на высокие места. Если в плей-офф по-прежнему будут проходить восемь клубов, то интрига в этой конференции полностью пропадет. Вопросы «посева» и премиальных для игроков становятся второстепенными, тем более во многих клубах системы премирования уже изменены или отсутствуют.
Автор высказывается против различных альтернативных форматов, таких как плей-ин, где команды разыгрывают последние путевки, или системы, при которой лидеры конференций вынуждены ждать своих соперников. Такие схемы, по его мнению, снова делают регулярный чемпионат менее значимым, а длинные паузы могут негативно сказаться на готовности лидеров к кубковым баталиям.
Для реализации такого формата даже не требуется серьезно менять календарь. Можно либо увеличить общую продолжительность регулярки, чтобы снизить плотность матчей (не более 12-13 в месяц, а не 6-8 в один день), либо, наоборот, растянуть сам плей-офф, чтобы в день проходило не три-четыре матча, а меньше. Этот вопрос больше касается составителей расписания и доступности арен, но КХЛ должна быть сама заинтересована в увеличении времени для плей-офф для лучшего маркетинга и подогрева зрительского интереса. Автор призывает клубы активнее продвигать свои игры и прекратить полную зависимость от государственного финансирования, но это, по его словам, уже детали.
Самое важное – это сделать регулярный чемпионат по-настоящему интересным. Сколько бы президент КХЛ Алексей Морозов и представители лиги ни говорили о «невиданной» борьбе за места в плей-офф, любителей хоккея не обмануть. В прошлом сезоне на Западе не было никаких сенсаций среди участников второго этапа, а на Востоке — лишь одна, и та весьма условная (выход «Сибири» вместо «Нефтехимика»). Неужели ради этого мы наблюдали за чемпионатом полгода?
Формат плей-офф следует изменить, чтобы туда попадали только по четыре лучшие команды из каждой конференции, как это было когда-то в Суперлиге. Такое решение мгновенно повысит интригу и конкуренцию.
К прежней схеме с шестнадцатью участниками можно будет вернуться тогда, когда в лиге будет порядка 30 примерно равных по силе команд. Регламент КХЛ – это гибкий документ, который достаточно легко корректировать, даже по ходу сезона. Пример тому – ситуация с «Витязем», который допустили к участию в апреле, но он так и не добрался даже до сентября.
* Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.
